20-åring til finalen i Årets Bakeri

Geir Arne var læremesteren til Morten da han gikk i kokkelære på Park Hotel i Drammen. Siden den gang har de to matentusiastene vært gode venner. Morten tok også konditorsvennebrev, og jobbet blant annet som produksjonssjef på Erichsens Konditori i Trondheim. 

Gode venner og kollegaer

Da Morten etter noen år flyttet tilbake til Drammen, begynte de to et nytt samarbeid. Begge drev for seg selv, og bestemte seg raskt for å starte noe sammen. Nå er det 20 år siden Condelica så dagens lys, og det populære mathuset har nådd helt til finalen i Årets Bakeri 2026.

- Da vi startet opp hadde vi kun den lille delen der, sier Geir Arne og peker på det som i dag er en delikatessebutikk. Her kan kundene blant annet kjøpe med seg råvarer fra nøye utvalgte leverandører og hjemmelagde produkter fra restaurantmenyen. – Den gang var det kun noen få bord, og så hadde vi all produksjonen i kjelleren, sier han.

Allerede i 2009 bestemte de seg for å utvide for å få plass til flere gjester. De fikk innlemmet nabolokalet i kaféen og gjorde Condelica til et vesentlig større spisested. I 2018 la de om strategien. Kjøkkenet ble flyttet opp til samme etasje som kaféen, og det ble bordservering og kveldsdrift. Dette gav rom for et rent produksjonslokale for konditori og bakeri i kjelleren.

- Det ble en stor konseptendring som måtte kommuniseres til kundemassen, men etter bare syv måneder kom pandemien og nedstengingen, forteller Morten. – Da vi åpnet opp igjen var det behov for å tenke litt annerledes. Det var da vi begynte med arrangementene, og vi ser jo at vi traff spikeren på hodet; folk ønsker å oppleve mer enn bare det å gå ut og spise, sier han.

Fulle hus på arrangementer

Arrangementene har vært populære fra første stund, og billettene rives raskt vekk. Samtidig som gjestene får god mat og underholdning, får Condelica kunder på de tidspunkt det ellers ville vært ganske stille i restauranten.

- På bakgrunn av at vi startet med arrangementer har vi hatt mindre nedgang på restaurantdriften enn det konkurrentene våre har hatt. Arrangementene gjør at vi kan underholder folk på flere arenaer – de kommer for god mat, men også for å oppleve noe annet, sier Morten.

Og blant arrangementene finner man noe for enhver smak. Her kan du møte venninnegjengen på afternoon tea en lørdag ettermiddag, eller kollegaer på tipsy tea og jazz en fredag etter jobb. Om du er interessert i å lære mer om smak, eller har lyst på god musikk til maten, kan du kjøpe billetter til Smak og prat eller Aperitivo. Men vær rask, for det blir fort utsolgt!

- Å gå på afternoon tea på Condelica er blitt så populært at vi har ventelister. Nå har vi afternoon tea annenhver lørdag, men vi vurderer nå om vi skal gjøre det hver lørdag eller om vi skal ha to bordsetninger de lørdagene vi har det, sier Geir Arne.

- Når vi arrangerer afternoon tea, forvandles restauranten fra en pulserende lunsjrestaurant til elegant servering med hvite duker, høye glass og en matopplevelse hvor vi får vist frem finessen på våre produkter. Vi serverer te brygget på kanner, elegante petit four, nystekte scones, sprøstekte butterdeigsposteier og fingersandwicher med lokale råvarer – alt produsert her på Condelica, sier de to eierne.

 Aperitivo er et samarbeid med den lokale saksofonisten Frøydis Grorud. På Aperitivo får gjestene oppleve god mat og drikke, akkompagnert av lokale musikere. Aperitivo har blitt en kjempesuksess med kamp om billettene.

For de som elsker god mat og god drikke og har lyst å lære mer om smak, er konseptet Smak og prat midt i blinken.

- Dersom vi for eksempel har Italiensk uke, arrangerer vi smak og prat på torsdagen den uken. Da får gjestene et foredrag om det de får servert av mat og vin, og vi får brukt kompetansen vår for å utvide smaksbildet hos gjesten. Alt de smaker på kan de kjøpe med seg i delikatesseavdelingen, eller de kan bestille et bord i restauranten for å spise mer. Dette er positivt også for salgsfag-lærlingene våre, som får i oppdrag å lage grunnmateriale for de produktene vi skal ha med. De må forberede seg og snakke litt om det de har forberedt. Når vi har sjokoladesmaking, bruker vi også konditorlærlingene og kokkelærlingene. Dette lærer de mye av, og de får en litt annerledes dag, forteller Morten.

Viktig møteplass også for de ansatte

Hovedtema i Årets Bakeri 2026 er "bedriftens innovasjon/nyskapningsevne" med fokus på bakeriets evne til å bygge en god møteplass. At personene bak Condelica har klart å bygge en god møteplass for gjestene sine er det ingen tvil om. At de samtidig har bygget en viktig møteplass for de ansatte er kanskje vel så viktig for innehaverne.

- Gjennom 20 år har vi bygget en trygg og god arbeidsplass som inkluderer på mange plan Vi utdanner fagfolk, og det er kjempeviktig for driften vår. Lærlingene våre utdannes til å bli de beste innenfor sitt fag. Vi ser at alle som går ut herfra får seg jobb, og at de blir attraktive i bransjen av å ha på CV-en at de har vært hos oss. Det gjør meg stolt å levere et sånt produkt, at vi kan tilføre bransjen noe, sier Morten.

- Og så har vi hospitanter gjennom hele året; noen er fra vekstbedrifter og har andre forutsetninger for å være i arbeidslivet, mens andre kommer via Nav for arbeidsutprøving. Vi skal være åpne for de som trenger slike tiltak. Det er viktig for både oss og de ansatte å se at det er et stort mangfold i arbeidslivet. At vi legger til rette for de som ikke har full kompetanse, som av forskjellige grunner ikke klarer å jobbe fullt, gjør at de kan kjenne mestring og få en stor reise med det å utvikle seg selv. Å kunne være en møteplass for noen som kanskje kun klarer tre timer, to dager i uka, å legge til rette for dem, det syns vi er kjempeviktig at vi gjør. For oss er det så lite, men for dem er det alt de har. Det må være rom for alle, man må bare se den enkelte og hva den enkelte kan mestre. Det er kjempeviktig. Vi har mange solskinnshistorier – folk som starter med bitte litte gran, som vokser godt i oppgaven og får en trygghet og lever livet sitt veldig fint i dag – det syns jeg er kjempefint, sier Morten og får anerkjennende nikk fra Geir Arne.

Kunnskap og felles forståelse

For Geir Arne og Morten er det aller viktigste å lage god mat av gode råvarer og med håndverksmetoder.

- Det grunnleggende i samarbeidet vårt er at vi har samme oppfattelse av hva det vil si å lage mat, og det er å holde på håndverket. De som jobber her skal ha kompetanse, ha kontroll på prosessene og hele næringskjeden; de skal kunne faget. Vi produserer alt med basisvarer her hos oss, og det å bygge kunnskap hos personalet og oss selv har ligget i grunn hele tiden. Vi er stolte av den maten vi serverer her. Vi serverer ikke noe vi ikke ville servert mamma og bestemor, smiler Morten.

Geir Arne nikker.

- Ja, det er viktig å ha en felles forståelse av det å lage mat og hvordan man yter service. Utover det utfyller vi hverandre godt med at jeg har kontroll på alt som har med tall og regnskap å gjøre, og Morten liker bedre å finne nye prosjekter vi kan gjøre. Det hender jeg må holde ham igjen noen ganger, ler den erfarne kokken.

Og prosjektene deres har til nå gått veldig bra, og de mener de har mye å takke styreleder for.

 - Vi fikk inn en profesjonell styreleder for fem år siden, og det har vært veldig viktig for at vi skulle kunne utvikle oss. Det var viktig å få inn noen utenfra som stilte kritiske spørsmål, sier Morten.

- Bakeriet og konditoriet er det største salgsområdet vårt, men skulle vi bare solgt boller og kaffe hadde vi ikke hatt råd til husleien, så det er viktig å bruke alle salgsområdene våre. Nå har vi bygget en møteplass på flere plattformer. Du kan komme og spise lunsj, eller bare ta deg en is og kaffe, om du vil ha gjester hjemme, hjelper vi deg med catering, du kan komme på afternoon tea eller få en konsertopplevelse med god mat og drikke. Og arrangementene våre er lavterskeltilbud som gjør at folk skal kunne få god mat og en opplevelse uten at det skal koste skjorta. Det syns vi er viktig, sier Geir Arne.

På Condelica har de med andre ord bygget opp en bred kundegruppe, og treffer folk i alle livsfaser.

- Vi har mange lojale kunder som kommer hit i forskjellige anledninger fra de er barn til de er voksne. I går hadde vi 60 førsteklassinger innom for å feire første skoledag med å spise is og kake. Disse kommer gjerne tilbake når de skal ha konfirmasjonskake og senere bryllupskake. Vår kundegruppe er alt fra barnefamilier som kommer og spiser frokost lørdag morgen, til godt voksne som ønsker god mat og underholdning på Aperitivo, sier Morten.

Utsolgte arrangementer og kunder som kommer igjen og igjen, viser at drammenserne setter pris på det Geir Arne og Morten har skapt. Selv om de ikke blir så veldig rike av arrangementene, synes de det er veldig motiverende at de har klart å skape noe som er blitt så viktig for folk i Drammen.

- Vi har holdt på med dette i ca. tre år nå, men det var først i fjor at vi kunne se på økonomien at det vi gjør er riktig. Vår visjon har vært at Condelica skal være et levende mathus, og alle arrangementene er med på å gjøre det til noe annet enn bare en kafe eller et konditori. Vi har klart å skape den atmosfæren vi ønsket, og gjestene syns det er fantastisk å komme hit! Det er vi veldig fornøyde med, avslutter Morten.